Vũ khí của nghệ thuật hắc ám

Trừ khi rất đam mê bóng đá, nếu không bạn sẽ không thể biết đến Oakley Cannonier. Tiền đạo 19 tuổi chưa tạo được dấu ấn với đội một Liverpool, nhưng được ghi nhận cùng thầy trò HLV Jurgen Klopp giành Champions League năm 2019.

Tại sao? Trong vai trò người nhặt bóng, Cannonier góp công vào chiến thắng 4-0 trước Barca trong trận bán kết lượt về và giúp Liverpool thắng 4-3 chung cuộc. Khi tỷ số trận lượt về đang là 3-0, Cannonier ném bóng nhanh cho Trent Alexander-Arnold và phần còn lại, như người ta vẫn nói, là lịch sử. Alexander-Arnold nhanh chóng đá phạt góc để Divock Origi ấn định chiến thắng 4-0, trong khi các cầu thủ Barca còn chưa kịp xoay người.

"Alexander-Arnold đã phát hiện một số cầu thủ Barca như ngủ quên", danh thủ Graeme Souness nói. "Họ đã quay lưng lại chấm đá phạt góc và đó là sai lầm không thể tha thứ đối với một cầu thủ chuyên nghiệp".

Theo tờ Daily Mail, việc Liverpool tận dụng sự mất tập trung của Barca không phải là ăn may. Các chuyên gia của sân Anfield từ lâu đã nhận ra rằng các cầu thủ Barca thường rơi vào trạng thái nghỉ khi trận đấu bị tạm dừng và phàn nàn về các quyết định của trọng tài. Họ cho rằng cần tận dụng điều này và tăng nhịp độ ở các tình huống bóng chết hoặc ném biên. Từ đó, họ chỉ đạo các cậu bé nhặt bóng cần nhanh chóng và trực tiếp hơn trong việc hỗ trợ các cầu thủ.

Ngày nay, việc huấn luyện người nhặt bóng trở thành "vũ khí" trên sân đã trở nên phổ biến. Khi các đội tăng cường tìm kiếm dù chỉ 0,1% lợi thế, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì có thể. Tuy nhiên, trừ trường hợp tích cực như tình huống đưa bóng vào cuộc nhanh của Cannonier, những trường hợp còn lại đang gây tranh cãi về nguy cơ biến trẻ nhỏ thành tay sai cho nghệ thuật hắc ám.

Hôm 16/3, vấn đề lại nóng lên khi trong trận tứ kết Cup FA, HLV của Coventry City, Mark Robins thản nhiên mừng bàn thắng trước cậu bé nhặt bóng của Wolves, người trước đó đã có hành vi chậm đưa bóng vào cuộc để câu giờ. Coventry City thắng ngược Wolves 3-2 bằng hai bàn phút bù giờ. Màn chia vui của Robins bị coi là "kinh tởm", nhưng cũng có ý kiến cho rằng điều đó là công bằng trước chiến thuật tiêu cực của Wolves.

Trong trận đấu giữa Watford và Sheffield United, HLV của đội chủ nhà, Aidy Boothroyd từng hướng dẫn các cậu bé nhặt bóng dùng khăn lau bóng để các cầu thủ có thể ném biên dài, nhưng cấm làm điều đó cho cầu thủ đối phương. Đội Stoke City của HLV Tony Pulis cũng từng dùng chiến thuật này và giúp Rory Delap ném biên vào vòng cấm.

Năm 2013, trong trận đấu giữa Swansea và Chelsea ở bán kết Cup Liên đoàn, cậu bé nhặt bóng Charlie Morgan từng cố giữ không cho Eden Hazard đưa bóng trở lại sân. Sau đó, Hazard tức giận đá vào Morgan, rồi phải nhận thẻ đỏ và bị treo giò ba trận.

Thomas Gronnemark, cựu huấn luyện viên ném biên của Liverpool, nói: "Các CLB đang biến các cậu bé nhặt bóng thành con tin. Họ đóng vai trò quan trọng trong bóng đá và đem lại lợi thế, nhưng bắt đầu bị sử dụng theo cách tiêu cực và điều này thật sai lầm".

Gronnemark cho rằng việc HLV yêu cầu các cậu bé phải giữ bóng khi đối thủ ném biên sẽ gây hại cho bóng đá và đứa trẻ. Ông đề nghị phạt các CLB nếu điều này tiếp tục xảy ra.

Gronnemark cũng lấy ví dụ về một trường hợp tích cực trong trận đấu giữa Liverpool và Man City, nơi cậu bé nhặt bóng của Man City trả bóng nhanh và cầu thủ của Liverpool ghi bàn. "Đó mới là cách nên làm", Gronnemark nói thêm. "Các cậu bé không nên chọn bên nào, vì đó không phải là tinh thần của bóng đá".

Theo một HLV giấu tên của một CLB hạng ba Anh, đội của ông từng hướng dẫn các cậu bé "chạy tới bóng khi đội nhà cần bàn thắng và đi bộ khi đội nhà đang thắng". Ông dự đoán rằng không lâu nữa, Liên đoàn Bóng đá Anh sẽ phải tự tổ chức đội nhặt bóng riêng để đảm bảo công bằng cho các trận đấu.

Trong môn quần vợt, Ban tổ chức Wimbledon (Anh) đã làm điều này. Họ tuyển khoảng 1.000 học sinh từ các trường khác nhau, cho tập ba giờ mỗi tuần từ tháng 2 hàng năm, rồi chọn 250 người phục vụ cho giải đấu vào tháng 7. Việc huấn luyện kiểu quân đội có thể nâng cao tính công bằng cho người nhặt bóng.

Hầu hết các CLB bóng đá hiện nay đều tuyển người nhặt bóng từ học viện. Trong các trận bóng đá nam, hầu hết người nhặt bóng đều là nam, dù Chelsea từng có sự pha trộn. Họ có xu hướng không được trả tiền, nhưng sẽ được ăn, mặc trang phục CLB và có một chỗ ngồi hàng đầu miễn phí. Man Utd thường dùng các nam sinh và nữ sinh từ trường học địa phương là đối tác của Quỹ từ thiện. Trong trận tứ kết Cup FA với Liverpool hôm 17/3, họ dùng học sinh Trường Công nghệ Middleton và Học viện ESSA. Ở giải Women's Super League, hầu hết người nhặt bóng là các bé gái đến từ học viện CLB.

Người nhặt bóng đang đóng vai trò không thể thiếu trong việc tìm kiếm lợi thế trong bóng đá và khi được sử dụng tốt, họ sẽ trở thành một phần trong thành công của CLB. Nhưng nếu xu hướng nghệ thuật hắc ám trên đường biên ngày càng phát triển thì không lâu nữa, Liên đoàn Bóng đá Anh sẽ buộc phải hành động.